Afecto é o atributo psíquico que dá valor e representação à realidade. Os afectos valorizam tudo aquilo que está fora de nós, como os factos e os acontecimentos, bem como aquilo que está dentro de nós (causas subjectivas), tal como os nossos medos, os nossos conflitos e anseios. O afecto valoriza também os factos e acontecimentos do nosso passado e as nossas perspectivas em relação ao futuro.
Existem diversos factores e acontecimentos que fazem alterar a forma como percepcionamos a realidade, por exemplo um indivíduo com uma depressão vê o mundo de uma forma triste e sente-se pior do que de facto é, isso produz insegurança e baixa da auto-estima. Neste caso, os afectos têm uma representação negativa da própria pessoa.
O transtorno afectivo mais típico é a depressão com todo o seu quadro clínico conhecido. Os quadros ansiosos do tipo pânico, fobias e somatizações também têm como fundo alterações da afectividade. Para entender a afectividade é necessário compreender antes alguns elementos do mundo psíquico: as representações, as vivências e os sentimentos. Durante toda a nossa vida, os factos ou acontecimentos vividos por nós são as experiências de vida e passam a fazer parte da nossa consciência. Dos factos e acontecimentos teremos lembranças e sentimentos, assim como também teremos lembranças desses sentimentos, portanto, lembrar-nos-emos não apenas das nossas experiências de vida mas também se elas foram agradáveis ou não, aprazíveis ou não.