área metropolitana

Espaço geográfico de carácter urbano com elevada densidade populacional, que abrange uma grande cidade e os territórios política e administrativamente autónomos que lhe estão fronteiriços e próximos. Nos limites geográficos deste espaço, mais ou menos alargado, há uma grande mobilidade quotidiana de pessoas entre as áreas de residência e as áreas de trabalho e vice-versa. Em Portugal foram criadas as áreas metropolitanas de Lisboa e do Porto, pela Lei n.º 44/91, de 2 de agosto, que se definem como "pessoas coletivas de direito público de âmbito territorial e visam a prossecução de interesses próprios das populações da área dos municípios integrantes".
A complexidade de problemas que as altas densidades populacionais colocam constitui o justificativo principal para a criação desta estrutura de gestão com carácter supramunicipal.