Castelos do Loire

É um conjunto de castelos situados no vale do Loire e construídos ao longo dos séculos XV e XVI. Deste conjunto destacam-se os castelos de Amboise, de Blois, de Bury, de Azay-le-Rideau, de Chenonceaux e o de Chambord. Foi nestes castelos que se fez sentir a penetração da arte italiana da renascença que começa com o castelo de Amboise em 1495. Tanto no castelo de Amboise como no de Blois trabalharam artistas trazidos de Itália por Carlos VIII e Luís XII.
O castelo de Blois constitui uma mostra dos vários estilos que se foram sucedendo desde Carlos de Orleães, passando pela ala construída por Luís XII, até à construção de Francisco I (1515-1524), que forma um ângulo reto com a ala de Luís XII. Nesta última intervenção salienta-se a fachada aberta com galerias, onde se colocou uma escadaria octogonal, saliente, ornamentada à maneira italiana.
Do castelo de Bury (1514) já quase nada resta. As construções formavam um quadrado com três torres medievais redondas. No corpo central destacava-se um grande pavilhão. As janelas ladeadas por pilastras imprimiam verticalidade à fachada. O castelo de Azay-le-Rideau foi mandado construir por um burguês em 1518. É mais pequeno que os anteriores e constitui um modelo de unidade arquitetónica.
O castelo de Chenonceaux (1515), situado numa ilhota do rio Cher, é um dos mais belos palácios do Renascimento francês. A influência italiana manifesta-se na decoração, na simetria das fachadas e na escadaria interior.
O castelo de Chambord foi edificado a partir de 1519 por Francisco I sob um desenho de Domenico da Cortona. A feição medieval é dada pelas grossas torres redondas e telhados pontiagudos. A planta é moderna com destaque para a torre de menagem com aposentos dispostos em cruz grega. Tudo se subordina à escadaria central. É o edifício emblemático do reinado de Francisco I.
Estes castelos integram a área classificada Património Mundial pela UNESCO e designada Vale do Loire entre Sully-sur-Loire e Chalonnes.