célula estaminal

Célula pluripotente com capacidade de se auto-renovar, de se dividir indefinidamente e que pode diferenciar-se em vários tipos de células. As células estaminais que se diferenciam em qualquer tipo de célula são as que estão no interior do blastocisto, uma das fases mais precoces do desenvolvimento do embrião e cujas células interiores vão dar origem a todas as células dos tecidos humanos.
Para se obterem as células estaminais embrionárias é necessário manipular o embrião, retirando-lhe as células e, como tal, destrui-lo. Esta é uma das razões porque a utilização destas células é ainda controversa ao nível científico e social. O sangue do cordão umbilical também possui células estaminais, mas que só se podem diferenciar em células hematopoéticas, do sangue. Também se encontram células estaminais na medula óssea dos adultos, que têm a capacidade de se diferenciarem em glóbulos vermelhos.
A investigação científica caminha no sentido de se utilizarem as células estaminais para curar doenças como Parkinson, diabetes, acidentes vasculares cerebrais, distrofia muscular e Alzheimer.