germânio

O germânio (Ge) é um elemento químico de características semimetálicas, di ou tetravalente, de cor branco-acinzentada, quebradiço, estável no ar e água, que se localiza no grupo 14 e período 4 da Tabela Periódica.
Este possui número atómico 32 e massa atómica 72,64.

O germânio foi descoberto em 1886 em Freiberg, Alemanha, pelo químico Clemens Winkler numa mina de Himmelsfurst.
O nome germânio deriva do latim Germania que significa Alemanha.

Encontra-se na Natureza na argirodite e na germanite. Esta último é um mineral de sulfureto de cobre, sulfureto de ferro e sulfureto de germânio.
Até aos finais dos anos 30 do século XX, o germânio era um elemento que apenas tinha interesse científico. Esta situação mudou radicalmente quando se descobriu a importância do germânio como semicondutor e se fabricaram com ele retificadores e amplificadores (transístores).

Com os transístores de germânio iniciou-se o grande progresso da microeletrónica. Nos anos 60, o germânio perdeu importância quando começou a ser substituído por silício, também um semicondutor, mas com melhores características em diversos aspetos.

Na aplicação industrial dos semicondutores é necessário que o germânio tenha um grau de pureza extremamente elevado. Vestígios ínfimos de elementos estranhos fazem variar a sua capacidade de semicondução. Com os métodos usuais de purificação de metais não era possível extrair, num grau suficiente, todas as impurezas. Desenvolveu-se por isso um novo método para o germânio, a fusão zonal. Para tal, funde-se uma zona estreita num cristal alongado de germânio, na qual se dissolvem as impurezas. Mediante o lento deslocamento da fonte de calor, faz-se mover esta camada de uma ponta à outra do cristal.