protozoário

Os protozoários são protistas unicelulares, a muitos dos quais falta a parede celular, têm alimentação por ingestão ou absorção de moléculas orgânicas, deslocam-se livremente e produzem estruturas espóricas unicelulares. Existem mais de 40 000 espécies de protozoários vivendo na água, misturados no solo e no interior de outros organismos.

Embora muitos protozoários sejam inofensivos para os humanos, outros são patogénicos, podendo provocar doenças graves. Mais de metade da população da Terra já teve contacto, durante a sua vida, com algum tipo de infeção provocada por protozoários. Entre os mais conhecidos estão as quatro espécies de Plasmodium causadores da malária. Este protozoário, que é transmitido através de um mosquito, já matou mais pessoas que qualquer outro microrganismo. Outro protozoário, o Trypanossoma, causa inflamações no cérebro - doença do sono - que causam a morte. O transmissor é um inseto, uma mosca.

A paramécia é um protozoário ciliado

Imagem de microscopia ótica de um tripanossoma, um protozoário flagelado

O protozoário <i>Actinophrys sol</i>

A amiba, ou ameba, é um protozoário do filo rizópodes

Diferenças estruturais entre dois protozoários: a amiba, em cima, e a paramécia, em baixo

A paramécia é um protozoário ciliado

Imagem de microscopia ótica de um tripanossoma, um protozoário flagelado

O protozoário <i>Actinophrys sol</i>

A amiba, ou ameba, é um protozoário do filo rizópodes

Diferenças estruturais entre dois protozoários: a amiba, em cima, e a paramécia, em baixo

Há protozoários que são de grande utilidade. Conjuntamente com outros microrganismos, decompõem os cadáveres e reciclam os nutrientes. Muitos deles, heterotróficos, fazem parte do zooplâncton, um importante elemento das cadeias alimentares aquáticas. Alimentando-se de algas microscópicas, convertem os constituintes das algas (alguns dos quais, como, por exemplo, a celulose da parede celular, são nutricionalmente inacessíveis aos animais) num constituinte do próprio protozoário que é digerível por todos os consumidores.

É a existência destes seres vivos no trato digestivo dos herbívoros que permite a digestão da celulose.