Antigo povo germânico, os Saxões estavam estabelecidos a sul do Rio Elba. Nos finais do século III, dedicaram-se à pirataria no Mar do Norte e no Canal da Mancha. Entre 440 e 460 ocuparam o sul da Britânia (atual Grã-Bretanha). Organizados em comunidades autónomas, eram federados em cantões e elegiam anualmente um chefe comum. No ano de 785, Carlos Magno submeteu definitivamente os povos estabelecidos no continente, respeitando contudo os seus costumes, o que foi acordado na Lex Saxorum, lei que prevaleceu em toda a Alemanha do Norte.