silicato

Mineral caracterizado por um motivo tetraédrico que contém um átomo de silício tetravalente no seu centro e um átomo de oxigénio em cada vértice do tetraedro SiO₄. Estes tetraedros ligam-se entre eles por iões positivos ou por átomos de oxigénio. Segundo a disposição dos tetraedros, distinguem-se seis famílias de silicatos: nesossilicatos, sorossilicatos, ciclossilicatos, inossilicatos, filossilicatos e tectossilicatos.
Os nesossilicatos são constituídos por tetraedros de SiO₄ unidos por iões de magnésio ou ferro (por exemplo olivina, granada).
Os sorossilicatos são constituídos por dois tetraedros de SiO₄ com um oxigénio comum.
Os ciclossilicatos são constituídos por anéis de três, quatro ou seis tetraedros de SiO₄ (por exemplo turmalina, berilo).
Os inossilicatos são formados por cadeias de tetraedros de SiO₄ lineares (piroxenas) ou duplos (anfíbolas).
Nos filossilicatos cada tetraedro de SiO₄ encontra-se ligado a três tetraedros vizinhos, formando lâminas de rede hexagonal (por exemplo talco, minerais das argilas).
Nos tectossilicatos cada tetraedro de SiO₄ está ligado aos outros quatro, formando redes tridimensionais (por exemplo quartzo). Nalguns tecnossilicatos, o silício é substituído por alumínio (por exemplo nos feldspatos).
O grupo dos silicatos é muito importante, porque engloba um grande número de minerais, particularmente quase todos os que formam as rochas magmáticas e metamórficas.
Um silicato é também a designação atribuída a qualquer sal ou éster do ácido ortossilícico (H₄SiO₄). Muito difundidos na Natureza, os silicatos constituem cerca de 25% de todos os minerais.
A crusta terrestre (até 16 km de profundidade) é constituída por cerca de 0,5% de quartzo e silicatos.
Do ponto de vista técnico são silicatos importantes o vidro, a porcelana, o esmalte, o vidro solúvel, a argila, o asbeto, o cimento e outros.
Os silicatos podem apresentar-se como dispersão grosseira (por exemplo minerais e vidro), coloidal (por exemplo as argilas) ou molecular (por exemplo soluções alcalinas). A estrutura dos silicatos foi estabelecida com grande exatidão graças à análise de raios X.
A estrutura cristalina determina as propriedades físicas e químicas dos silicatos.