tabaco

Tabaco é o nome dado a uma planta da qual se aproveitam as folhas, após curadas, para serem fumadas, mascadas ou inaladas. Os povos indígenas da América acreditavam que o tabaco tinha poderes medicinais e usavam-no em cerimónias. O Mundo Ocidental travou contacto com o tabaco aquando da chegada do navegador italiano Cristóvão Colombo às Caraíbas, em 1492. Foi em São Salvador que viu os elementos do povo Arawak a fumar tabaco através de um tubo ao qual chamavam tobago. Os índios fumavam o tabaco através de tubos de lama ou madeira que enchiam com a erva picada ou então inalavam a erva pelo nariz, mas depois de ser transformada em pó. O tabaco chegou a Espanha em 1556 e foi em Sevilha que pela primeira vez foi fumado em público. Nesse mesmo ano, passou a fronteira para França, graças a uma iniciativa do diplomata francês Jean Nicot, que o comprou em Portugal a um holandês proveniente da Florida. A designação nicotina deriva do nome Nicot. O almirante Sir Francis Drake foi o responsável pela introdução do tabaco em Inglaterra em 1585, mas o uso de cachimbo só se generalizou graças a outro navegador, Sir Walter Raleigh. O uso do tabaco espalhou-se então pela Europa e Rússia e no século XVII chegou à China, Japão e África, numa altura em que já era bastante utilizado pelos colonos americanos. Logo por esta altura começaram a surgir preocupações por causa dos malefícios provocados à saúde pelo tabaco, que para além disso era viciante. Várias nações colocaram restrições ao seu uso mas, ao mesmo tempo, o tabaco proporcionou muito lucro aos estados que cobravam impostos significativos sobre as suas vendas. O cigarro terá sido inventado ainda no século XVII por um mendigo de Sevilha que aproveitava as pontas dos charutos para fumar. O cigarro tornou-se muito popular no século XIX, numa altura em que já tinha passado de Espanha para Portugal e França. Em 1853, foi fundada em Cuba, na capital Havana, a primeira fábrica de cigarros do mundo, numa época em que estes ainda eram enrolados à mão. O processo de mecanização surgiu em 1860.
No século seguinte, o tabaco tornou-se um negócio fundamental para as economias de muitos países. Os maiores produtores mundiais de tabaco são a China, os Estados Unidos da América, o Brasil e a Índia.
O uso do tabaco é associado a doenças como cancros e problemas vasculares e do coração, para além de conter nicotina, um estimulante que é considerado uma droga viciante.