termómetro

Um termómetro é um instrumento ou dispositivo utilizado para a medição da temperatura de uma substância.

Apesar de já Galileu Galilei ter construído e utilizado um termómetro de água para medir variações de temperatura, o primeiro termómetro moderno foi construído em 1715 pelo físico alemão Gabriel Daniel Fahrenheit. Este substituiu o álcool por mercúrio para a construção do seu termómetro e obteve uma maior precisão na leitura.
Estabeleceu também a escala termométrica que perpetua o seu nome.

Termómetro de ponteiro, para uso doméstico

Pormenor da extremidade de um termómetro de líquido (mercúrio) em vidro

Termómetro clínico

Termómetro de precisão para medição da temperatura atmosférica

Termómetro de ponteiro, para uso doméstico

Pormenor da extremidade de um termómetro de líquido (mercúrio) em vidro

Termómetro clínico

Termómetro de precisão para medição da temperatura atmosférica

Quando se pretende avaliar a temperatura de um corpo coloca-se o termómetro em contacto com esse corpo. Decorrido algum tempo, o equilíbrio térmico é atingido por subida ou descida do líquido termométrico consoante se dilatou ou contraiu.

Existem diversos tipos de termómetros de acordo com o grau de precisão necessário e o intervalo de temperatura a ser medido.

Estes podem estar graduados em diversas escalas. Em Portugal a escala mais utilizada é a escala Celsius (ºC). Contudo, noutros países a escala adotada é a escala Kelvin (K) ou a escala Fahrenheit (ºF).

Estas três escalas estão relacionadas entre si por equações matemáticas de conversão.
T(ºC) = T (K) - 273,15
T(ºF) = 1,8x T(K) + 32

O termómetro de líquido em vidro depende da dilatação de um líquido, normalmente o mercúrio ou álcool colorido com tinta. Para os países mais frios, com temperaturas mais baixas, usa-se o álcool uma vez que o ponto de congelação deste é inferior ao do mercúrio.

Este termómetro é formado por tubo capilar de vidro ligado a um reservatório que contêm o líquido. Este conjunto encontra-se envolvido por um segundo tubo de vidro, onde se encontra representada uma escala graduada.

O termómetro bimetálico é constituído por duas lâminas de metais diferentes, unidas entre si e enroladas em forma de espiral ou hélice, sendo uma das extremidades fixa, pelo que, devido à diferença de coeficiente de dilatação entre ambos os metais, a outra gira proporcionalmente à variação da temperatura registada.

O termómetro de gás é um aparelho utilizado para a medição da temperatura, no qual o fluído termométrico é um gás. É mais preciso que o termómetro de líquido em vidro. Quando a pressão se mantém constante e se utiliza o volume como grandeza termométrica, designa-se de termómetro de gás a pressão constante. Se se verifica o contrário designa-se de termómetro de gás a volume constante.

O termómetro de resistência baseia-se na alteração da resistência de condutores, ou semicondutores, com a variação da temperatura. Os metais mais usados nestes termómetros são o níquel, a platina e o cobre.

O termómetro de máxima e mínima é um termómetro que permite registar as temperaturas máxima e mínima verificadas durante um dia. Geralmente é constituído por um tubo capilar ligado a um reservatório que contém etanol. O tubo capilar contém um fio de mercúrio com um indicador de aço em cada extremidade. Quando a temperatura aumenta, o indicador superior sobe para a parte superior do tubo, quando a temperatura desce, o indicador inferior desce para a parte inferior do tubo.

Por fim, o termómetro de Beckmann, inventado pelo químico alemão Ernst Beckmann, possui um dispositivo suplementar de mercúrio na parte superior do tubo capilar, o que permite que a escala corresponda a um intervalo mínimo de temperaturas. Utiliza-se em crioscopia e ebulioscopia para medir diferenças de temperatura. Este termómetro só é aplicável para pequenos intervalos de temperatura.