buraco negro

Se a massa de uma estrela for de cerca de 1,4 massas solares, o colapso pode ser parado e dá lugar a uma anã-branca. Se, por sua vez, a massa for ligeiramente superior, surgirá uma estrela de neutrões. No caso da massa final ultrapassar cerca de três vezes a massa do Sol, a contração gravitacional continuará indefinidamente até originar uma singularidade infinitamente densa.

Embora a matéria esteja praticamente condensada num ponto, a sua ação estende-se por uma região do espaço aproximadamente esférica, cuja fronteira é designada por horizonte do acontecimento. Nesta região, o raio é proporcional à sua massa, e é denominado de raio de Schwarzschil. É a esta região que se dá a denominação de buraco negro.

O estudo teórico dos buracos negros baseia-se na utilização da relatividade geral. Um buraco negro pode ser caracterizado por apenas três propriedades: a massa, o momento angular e a carga elétrica.

Nos últimos anos tem-se procedido a uma procura sistemática de buracos negros nas fontes binárias de raios X, com as duas componentes muito próximas. Já foram detetadas várias fontes que podem ser possíveis candidatos. Entre elas salienta-se a fonte de raios X, Cisne X-1, formada por uma estrela supergigante luminosa de aproximadamente 20 vezes a massa do Sol, acompanhada de pequeno corpo invisível, com uma massa de cerca de 15 vezes a massa do Sol. Acredita-se que este corpo seja um buraco negro.