Guerra Civil do Zaire (1996-1997)

A partir de outubro de 1996, a grande nação africana do Zaire, na zona dos Grandes Lagos, foi abalada por uma violenta guerra civil. Forças rebeldes, chefiadas por Laurent Kabila, e os exércitos leais ao velho presidente Mobutu, na altura na Suíça, em tratamento a um cancro, travaram violentas batalhas pelo futuro do país, envolvendo no conflito tribos da região, como os Tutsi e os Hutu, e provocando uma das maiores vagas de refugiados dos últimos tempos. Inclusivamente, esta questão dos refugiados virá a provocar atritos com países vizinhos, como o Ruanda.
A 21 de outubro de 1996, combates entre Tutsis e as tropas governamentais fizeram com que cerca de 250 mil refugiados abandonassem os campos de Uvira e se dirigisse para Bukavu. Outros campos, em volta de Goma, são atacados por guerrilheiros do Norte.
Os rebeldes lançam uma série de ataques contra posições governamentais. A dimensão do conflito, particularmente pela catástrofe humana que provocou, chama a atenção da comunidade internacional. Vejamos, sumariamente, alguns dos principais factos desta guerra: a 24 de outubro, as tropas de Kabila tomam Nyagenzi; muitos refugiados fogem para o Ruanda, que os ameaça e ordena o seu regresso ao país de origem; a 2 de novembro, os rebeldes (do Norte e do Sul de Kivu, entretanto unidos, desde 1 de novembro) capturam Goma, com o apoio das forças ruandesas; no dia seguinte, a França anuncia a sua disponibilidade para enviar tropas para a região a fim de proteger os refugiados; no dia 5, os líderes regionais discutem a situação numa cimeira reunida em Nairóbi, no Quénia. O Conselho de Segurança da ONU debate igualmente o assunto (9 de novembro), aprovando a resolução 1078, que prevê uma intervenção das suas forças militares; no dia 13, os Estados Unidos estão prontos para enviar tropas para o Zaire, tal como o Canadá. A escalada de violência continua.
A 17 de dezembro Mobutu regressa ao país; recebido por cerca de 7 mil apoiantes, promete a "vitória final"; quase de imediato, é acusado de recrutar tropas mercenárias. O seu regresso é por pouco tempo; a 9 de janeiro de 1997, regressa a França. A intensificação dos confrontos e a aproximação dos rebeldes de Kabila da capital e os bombardeamentos das forças governamentais levam à participação da África do Sul, com Nelson Mandela a mediar as conversações entre Kabila e um emissário de Mobutu (19 de fevereiro). No dia 20 de março, Mobutu pede um cessar-fogo; regressará ao país no dia seguinte; a 18 de abril, aceita, em princípio, a proposta de Mandela para se encontrar com Kabila; encontrar-se-ão num navio sul-africano no porto congolês de Ponta-Negra, praticamente apenas para se decidir um novo encontro. Entretanto, os combates prosseguem. Os rebeldes ganham posições. As forças de L. Kabila acabam por vencer a resistência governamental e apoderam-se da capital, a 17 de maio. Um dos primeiros atos do novo regime foi aprovar a mudança de nome do país para República Democrática do Congo. A morte de Mobutu contribuiu para um abrandamento e subsequente deposição das armas. A estabilidade, contudo, não chegou ao antigo Zaire com a revolução. Registaram-se desde logo divergências entre os antigos parceiros de armas e Kabila foi acusado de nepotismo, corrupção e limpeza étnica. Entre os seus adversários contam-se os vizinhos do Ruanda, com quem manteve, quase de seguida, violentos confrontos fronteiriços.

Soldado das Nações Unidas com criança, num campo de refugiados, no Ruanda

Soldado das Nações Unidas com criança, num campo de refugiados, no Ruanda