Matthew Meselson

Geneticista, biólogo e professor norte-americano, nascido a 24 de maio de 1930, em Denver, no estado do Colorado.
Realizou estudos em Química, tendo obtido o doutoramento, em 1951, pela Universidade de Chicago e, em 1957, pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), sob a orientação de Linus Pauling. Trabalhou nesse Instituto, primeiro, como bolseiro de investigação e, depois, como professor assistente de Química até 1960, altura em que se tornou professor associado da Universidade de Harvard, tendo, aí ocupado, posteriormente, o lugar de Professor de Ciências Naturais Thomas Dudley Cabot. Em Harvard, Meselson é investigador do Departamento de Biologia Molecular e Celular, codiretor do Programa Harvard-Sussex em Chemical Biological Weapons (CBW) Armament and Arms Limitation, coeditor do jornal trimestral Chemical Weapons Convention Bulletin, presidente dos Estudos em Armas Químicas e Biológicas e membro do Conselho de Administração do Centro Belfer para a Ciência e Assuntos Internacionais (BCSIA) da Kennedy School of Government, em Harvard. O seu interesse no desenvolvimento da política de desarmamento de armas químicas e biológicas surgiu quando, em 1963, se tornou consultor da Agência de Controlo de Armas e de Desarmamento dos Estados Unidos.

Na sua investigação, Meselson especializou-se na área das moléculas genéticas. Em 1957, juntamente com Franklin Stahl, provou que o ADN procede a uma replicação semiconservativa, tal como James Watson e Francis Crick tinham sugerido em 1953. Em 1961, Meselson, Stahl, Sidney Brenner e François Jacob demonstraram que o ribossoma precisa de indicações para produzir proteínas e que essas informações são fornecidas pelo ácido ribonucleico mensageiro (ARNm). Estes geneticistas provaram ainda que o ribossoma consegue criar proteínas diferentes daquelas que usualmente produz uma célula particular.
Meselson dedicou-se também ao estudo de armas químicas e biológicas. Ganhou grande prestígio, durante a guerra do Vietname, ao descobrir que o desfoliante "agente laranja" era prejudicial ao homem porque continha dioxina, e que a "chuva amarela", que o Governo americano considerava como um agente químico de guerra dos comunistas, provinha, na verdade, de excrementos de abelha. Em 1979, investigou o surto de antraz humano, na U.R.S.S., chegando à conclusão de que tinha sido provocado acidentalmente por um teste militar proibido.

Matthew Meselson é membro de várias instituições, sociedades e academias, das quais se destacam Academia Nacional de Ciências, Academia Americana de Artes e Ciências, Academia das Ciências (Paris), Academia Sanctae Clarae (Génova) e Sociedade Real (Londres), entre outras. Publicou inúmeros artigos científicos e foi-lhe atribuído vários prémios, tais como o Prémio em Biologia Molecular da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos, o Scientific Freedom and Responsibility Award da Associação Americana para o Progresso da Ciência e, em 2004, obteve o Albert Lasker Award for Special Achievement in Medical Science e o Linus Pauling Legacy Award pela Universidade Estatal de Oregon. Foram-lhe atribuídos diversos doutoramentos Honoris Causa dos quais se destaca os das Universidades de Colúmbia, Chicago, Yale, Princeton e Northwestern, entre outras.