Paula Radcliffe

Atleta inglesa nascida a 17 de dezembro de 1973, em Cheshire.
Paula começou a correr muito nova, aos sete anos, quando acompanhava o pai enquanto este treinava a maratona. Aos nove anos, entrou pela primeira vez numa prova oficial, tendo terminado na 299.ª posição. Nesse ano tinha entrado para o Bedford Athletics Club, onde conheceu Alex Stanton que viria a ser o seu treinador.
Em 1992, com 18 anos, bateu a chinesa Wang Juxia e tornou-se campeã do mundo júnior na distância de 3000 metros. Foi o primeiro título importante de uma carreira feita à base de muito treino e dedicação. No entanto, durante alguns anos Paula Radcliffe esteve ausente dos grandes triunfos e foi acusada de falhar nos momentos cruciais.
Em 1998, venceu o título europeu de corta-mato depois de, por doença, ter perdido a melhor forma física.
Em 1999, foi eleita a atleta britânica do ano, feito que repetiu em 2001. Neste último ano tinha sido campeã do Mundo da meia-maratona, graças ao triunfo em Bristol, na Inglaterra, em outubro.
Em 2002, Paula Radcliffe provou definitivamente ser uma grande campeã e não uma atleta que falha nos momentos decisivos. Assim, sagrou-se em agosto, em Munique, na Alemanha, campeã europeia de 10 000, 5000 e 3000 metros, campeã do Mundo de corta-mato, em julho, em Manchester, na Inglaterra, campeã dos 5000 da Commonwealth e vencedora da conceituada Maratona de Londres logo na primeira tentativa, a 14 de abril. Ainda a nível de maratona, a atleta inglesa passou a ser a detentora da melhor marca mundial da distância, com o tempo alcançado na prova de Chicago, a 13 de outubro.
No final do ano, foi eleita pela BBC como a Personalidade do Ano a nível de Desporto.
Paula Radcliffe mostrou-se sempre aversa a uso de substâncias dopantes para melhorar o rendimento e ela própria pedia para ser controlada antes e depois das provas. No entanto, a série de vitórias obtida em 2002 levou a que fosse acusada de recorrer ao doping.
A 13 de abril de 2003, Paula Radcliffe disputou a maratona de Londres e alcançou novamente a melhor marca de sempre, ao tirar quase dois minutos ao seu tempo anterior.