Rio Ave

Rio que nasce na serra da Cabreira, a 1260 metros de altitude, e que desagua junto a Vila do Conde, no oceano Atlântico, após um percurso de 91 quilómetros. Desenvolve-se na direção geral este-oeste. A bacia do rio Ave é limitada, a norte, pela bacia hidrográfica do rio Cávado; a este, pela bacia do rio Douro; e a sul, pelas bacias dos rios Leça e Douro, ocupando uma área de cerca de 1400 Km². O escoamento anual na foz do rio Ave é, em média, de 1249 hm³. Estima-se que a bacia hidrográfica do rio Ave apresente uma capacidade total de armazenamento de recursos hídricos na ordem dos 100 hm³, em regime regularizado. Os seus principais tributários são, na margem esquerda, o rio Vizela, que drena uma área de 342 km², e, na margem direita, o rio Este, que drena uma área de 247 km². As principais barragens do rio Ave são a de Guilhofrei (Ermal), com a capacidade útil de 21 hm³, e a das Andorinhas. Na foz, junto à parte sul de Vila do Conde, existe um porto que se estende desde a ponte da EN 13 até à barra. Aí, para além de instalações portuárias de pesca, há um estaleiro de reparação e construção de barcos de pesca. Na zona do estuário, o interesse e a riqueza biológicos são reduzidos devido às más condições físico-químicas e biológicas da água do rio, em consequência da elevada quantidade de efluentes urbanos e industriais, canalizados para o rio Ave.