Ada Yonath

Investigadora israelita, Ada Yonath nasceu a 22 de junho de 1939, em Jerusalém. Licenciou-se em Química, em 1962, na Universidade de Jerusalém e dois anos depois completou o Mestrado em Bioquímica na mesma instituição. Em 1968 fez o seu doutoramento em Cristalografia de Raios X no Instituto Weizmann de Ciência em Rechovot, Israel.

Prosseguiu o seu percurso académico com estudos de pós-graduação na Universidade de Carnegie Mellon e no Instituto de Tecnologia de Massachuttses (MIT), nos Estados Unidos, tendo regressado depois a Jerusalém.
É professora de Biologia Estrutural e diretora do Centro Hellen & Milton A. Kimmelman de Estruturas Biológicas e Biomoleculares do mesmo instituto. Em 2009, esta investigadora foi galardoada, juntamente com Thomas Steitz e Venkatraman Ramakrishnan, com o Prémio Nobel da Química por mostrar o que são os ribossomas e de que forma funcionam, tendo sido a primeira mulher israelita a receber tal distinção.

Ada Yonath desenvolveu um método pioneiro de investigação, a cristalografia do ribossoma, para tentar compreender os mecanismos que subjazem à biossíntese das proteínas produzidas pelos ribossomas. Este mecanismo permite a determinação da posição de cada um das centenas de milhares de átomos que compõem um ribossoma. A partir desta compreensão do funcionamento interno dos ribossomas, é possível entender melhor a atuação dos antibióticos, pois estes bloqueiam o funcionamento dos ribossomas das bactérias.

Yonath demonstrou de que forma atuam mais de vinte antibióticos diferentes que têm o ribossoma como alvo, apresentou alguns esclarecimentos para explicar o porquê da resistência de algumas bactérias, decifrou a base da seletividade dos antibióticos e mostrou como esta é importante para o desenvolvimento de medicamentos de eficácia terapêutica.

Para além do Prémio Nobel da Química, Ada Yonath foi distinguida com o Prémio Europeu de Cristalografia, em 2000, o Prémio Paul Ehrlich e Ludwig Darmstaedter, em 2007 e o Prémio L’Oreál-UNESCO para Mulheres na Ciência, em 2008, entre outros. A investigadora é membro da Academia Nacional de Ciências, da Academia de Ciências e Humanidades de Israel e da Organização Europeia de Biologia Molecular.