carotenoide

Pigmento de coloração vermelha, laranja, amarela ou castanha. Quimicamente, os carotenoides são lípidos derivados do isopreno, constituídos por 40 átomos de carbono.
São substâncias insolúveis em água, mas solúveis em solventes orgânicos, como é o caso do éter petróleo, clorofórmio, éter, acetona e sulfureto de carbono. Todos os carotenoides coram de verde-azul na presença do ácido sulfúrico.

Os carotenoides encontram-se em vários seres vivos. São sintetizados por cianobactérias, fungos e plantas. Embora se encontrem carotenoides nos tecidos animais, estes provêm do seu regime alimentar.

Nas plantas, encontram-se em todos os cloroplastos, intervindo no processo fotossintético como pigmentos acessórios, e em cromoplastos, conferindo uma cor específica às estruturas onde ocorrem.
A cor dos carotenoides é mascarada nas plantas verdes porque as clorofilas são mais abundantes.

Distinguem-se dois tipos de carotenoides, com espetros de absorção característicos, os carotenos (ex. betacaroteno, licopeno), e as xantofilas (ex. luteína, zeaxantina, astaxantina, fucoxantina). As xantofilas distinguem-se dos carotenos pela presença de oxigénio na sua estrutura molecular.