Era Meiji ou Era do Progresso Japonês

A chamada Era (ou Período) Meiji ocorreu no Japão entre 1868 e 1912, sucedeu o Período Edo e foi seguida pelo Período Taisho.

O nome significa "governo esclarecido" e foi adotado pelo imperador que reinou neste espaço temporal, Mutsuhito Tenno (1852-1912).
Tal como a denominação indica, seu governo procurou uma evolução que pusesse o país a par dos europeus, que estavam a usufruir das mudanças operadas pela Revolução Industrial. Toda a transformação radical operada no antigo regime de características feudais valeu o nome de "Era do Progresso" também dado ao período governativo de Meiji Tenno.

De facto, deram-se mudanças estruturais como a instauração da monarquia constitucional em 1889, a formação de universidades, a criação de um gabinete parlamentar em 1885, a separação dos poderes legislativo e executivo, a liberdade religiosa em 1873, uma reforma social para diminuir a diferença entre classes e uma reforma da agricultura e das leis sobre os impostos das zonas rurais que implicou a eliminação de privilégios de determinadas pessoas e de feudos.

Esta última medida foi talvez a mais controversa, que descontentou aqueles que viam os seus privilégios diminuídos e os incitou à rebelião. Houve então uma série de confrontos militares, entre 1874 e 1877, que provocaram uma situação de crise numa altura sensível, em que se estavam a empreender reformas profundas. Foi no setor rural onde se sentiram mais as consequências nefastas, e o governo viu-se obrigado a permitir a emigração.

Nesta altura e devido à estreita ligação ao Ocidente - para onde eram enviados estudantes e de onde provinham muitos técnicos que ajudavam à modernização -, introduziram-se novas palavras (e não estrangeirismos) na língua japonesa para designar conceitos e termos até então desconhecidos, como denwa (telefone).

Outras inovações foram a construção de uma linha de caminhos de ferro entre Tóquio (a nova capital) e Yokohama, a estruturação de um sistema bancário em 1882, a introdução de uma unidade monetária em 1871 e do iene em 1885. O território também se alargou, com a anexação de Taiwan em 1895 e da Coreia em 1910.