giroscópio

Um giroscópio consiste num disco possuindo um aro pesado montado num suspensor de cardan duplo de maneira que os seus eixos possam adotar uma qualquer orientação no espaço.
Quando o disco é colocado a rodar, o mecanismo possui duas propriedades úteis. A primeira, a inércia do giroscópio, isto é, a direção dos eixos de rotação, opõe-se à variação. Assim, se os suspensores de cardan rodarem, o disco de rotação mantém a mesma orientação no espaço. Esta propriedade constitui a base da bússola giroscópica (funciona como estabilizador para a amortização do balanço dos barcos) e de outros instrumentos de navegação.
A segunda propriedade, a precessão, isto é, quando o giroscópio é sujeito a uma rotação que tende a alterar a direção do seu eixo, o giroscópio roda até que um eixo fique, simultaneamente, perpendicular ao eixo em torno do qual se deu a rotação e ao seu eixo principal de rotação. Esta é uma consequência da necessidade de conservar o momento angular. O giroscópio, para além da sua aplicação na girobússula, também é conhecido pelo seu efeito estabilizador nas rodas das bicicletas. Também no lançamento de corpos giratórios, como por exemplo discos e boomerangs, as leis do giroscópio se observam na sua trajetória.