João Canijo

Realizador e encenador português, João Manuel Altavilla Canijo nasceu a 10 de dezembro de 1957, no Porto, e morreu a 29 de janeiro de 2026, em Vila Viçosa.

Frequentou o curso de História da Faculdade de Letras da Universidade do Porto e, no início dos anos 80, descobriu a sua paixão pelo cinema tendo começado a trabalhar como assistente de realização em filmes como Der Stand der Dinge (O Estado das Coisas, 1982), de Wim Wenders; Fim de Estação (1982), de Jaime Silva; e O Desejado (1987), de Paulo Rocha, entre outros.

Em 1983, estreou-se como realizador com a curta-metragem A Meio-Amor. Cinco anos depois, realizou a sua primeira longa-metragem intitulada Três Menos Eu, cujo argumento foi também da sua responsabilidade, onde atuavam Rita Blanco e Isabel de Castro. Trabalhou depois para televisão, realizando a série Alentejo Sem Lei para a RTP.

Voltou a trabalhar com Rita Blanco no seu filme seguinte, o thriller Filha da Mãe (1991), com argumento escrito a meias com Olivier Assayas. Em 1996, realizou para a SIC a série humorística Sai da Minha Vida. Seguiu-se no cinema o thriller Sapatos Pretos (1998), uma coprodução com a França com Ana Bustorff e Vítor Norte nos principais papéis, que conta a história baseada num caso verídico de uma mulher de Sines que contratou um assassino para matar o marido. O filme obteve bastante aclamação da crítica.

Em 2001, realizou Ganhar a Vida, um drama trágico protagonizado por Rita Blanco sobre Cidália, uma mulher portuguesa que vive numa comunidade de emigrantes nos arredores de Paris, onde trabalha muito, e que um dia vê o filho morrer num tiroteio confuso. Cidália faz tudo para descobrir a verdade e, rodeada de silêncio, fica insatisfeita com as justificações dadas pela polícia francesa. O filme recebeu os maiores elogios da crítica e do público.

Em 2004, estreou outro filme amplamente elogiado pela crítica: Noite Escura, com a participação de Beatriz Batarda, Cleia Almeida, Fernando Luís e Rita Blanco. Um filme sobre uma tragédia familiar passado num bar de alterne, gerido por uma família, algures numa zona rural de Portugal. Nelson (Fernando Luís), o proprietário, vê-se forçado a entregar a filha mais nova, Sónia (Cleia Almeida), à máfia russa, de forma a saldar uma dívida. Esta decisão cria muita tensão uma vez que Celeste (Rita Blanco), a mãe, e Carla (Beatriz Batarda), a filha mais velha, tentam a todo o custo evitar que a sua família seja sacrificada.

Entre onze filmes candidatos, Noite Escura foi escolhido pelo Instituto de Cinema, Audiovisual e Multimédia como o candidato português às nomeações para o Óscar de Melhor Filme Estrangeiro.

Realizou também "Mal Nascida" (2007), "Sangue do Meu Sangue" (2011) ou "Mal Viver" e "Viver Mal" (2023).

"Mal Viver" valeu-lhe o Urso de Prata, prémio do júri do Festival de Cinema de Berlim, em 2023, ano em que recebeu também um prémio de carreira no festival de cinema Cineuropa, em Santiago de Compostela, Espanha. Foi este filme o candidato de Portugal ao Óscar de Melhor Filme Internacional.

Deixou em fase de pós-produção o filme "Encenação", que acompanha o processo de uma companhia de teatro durante a criação de um último espectáculo, que contou com Miguel Guilherme, Rita Blanco, Anabela Moreira e Beatriz Batarda nos principais papéis.