Matthias Schleiden

Botânico alemão, cofundador da Teoria Celular e um dos primeiros cientistas alemães a aceitar a Teoria da Evolução de Darwin, nasceu a 5 de abril de 1804, em Hamburgo, e faleceu a 23 de junho de 1881, em Frankfurt am Main. Estudou Direito em Heidelberg, mas cedo se voltou para o estudo das plantas, acabando por transformar o que era apenas curiosidade e paixão num dos seus principais objetos de estudo científico. A partir de 1845, tornou-se professor de Botânica na Universidade de Jena, tendo lecionado, mais tarde, em outras universidades, inclusive em Dorpat, na Rússia. Ao contrário da maioria dos botânicos seus contemporâneos, Matthias Schleiden preocupou-se mais em estudar a estrutura microscópica das plantas do que em classificá-las – em Contributions to Phytogenesis (1838), Schleiden estabelece que as diferentes partes de uma planta são constituídas por células ou derivados celulares. Estes estudos acabariam por ser, num trabalho conjunto com o fisiologista Matthias Schleiden, aplicados também ao reino animal, resultando na Teoria Celular, segundo a qual as plantas e os animais são constituídos por pequeníssimos elementos, as células, unidades básicas na estrutura e função de todos os organismos.