nuvens de Magalhães

As nuvens de Magalhães, como o próprio nome indica, possuem esta designação em homenagem ao navegador português Fernão de Magalhães (cerca de 1480-1521) que as registou pela primeira vez em 1519.
Estas consistem em duas pequenas galáxias situadas próximo da Via Láctea.

As nuvens de Magalhães podem ser observadas à vista desarmada nos céus do hemisfério Sul.

Possuem uma distância aproximada de 220 000 anos-luz e diâmetro de 36 000 e 20 000 anos-luz, respetivamente.

Estas nuvens têm forma irregular, embora na nuvem maior já se note uma estrutura espiral débil. Estas galáxias são muito ricas em cúmulos e estrelas variáveis.

Foi a partir da observação das Cefeidas (família de estrelas variáveis) da nuvem mais pequena que a astrónoma americana Henrietta Swan Leavitt (1868-1921) descobriu, em 1912, a relação período-luminosidade.