Rio Cávado

Rio que nasce na serra do Larouco, a uma altitude de cerca de 1520 metros, e que desagua no oceano Atlântico, junto a Esposende, após um percurso de 118 quilómetros. Tem uma orientação aproximada este-oeste.

A bacia hidrográfica do rio Cávado é limitada, a norte, pela bacia hidrográfica do rio Lima e, a este e sul, pelas bacias dos rios Douro e Ave; tem uma área de 1600 km ². O escoamento anual na foz do rio é, em média, de 2123 hm ³.

Rio Cávado, Barcelos

Rio Cávado, Barcelos

Os seus principais afluentes são o rio Homem, na margem direita, com um comprimento de 45 quilómetros, que nasce na serra do Gerês e drena uma área de 257 Km ², e o rio Rabagão, na margem esquerda, com um comprimento de 37 quilómetros, que nasce entre as serras do Barroso e do Larouco e drena uma área de 246 Km ².

Na bacia hidrográfica do Cávado construíram-se algumas barragens para aproveitamento hidroelétrico. As mais importantes são: Paradela, Salamonde e Caniçada, no rio Cávado; Alto Rabagão e Venda Nova, no rio Rabagão; e Vilarinho das Furnas, no rio Homem.

Devido às características topográficas da bacia hidrográfica do Cávado e aos elevados escoamentos dos rios principais, os volumes de água armazenados destinam-se, na maior parte dos casos, a uma regularização intra-anual, transferindo água dos períodos húmidos para os períodos secos.

Destaca-se, pelo seu volume, a albufeira do Alto Rabagão, cuja função principal é de regularização interanual, constituindo assim uma importante reserva estratégica de água.