Samuel Kress

Samuel Henry Kress nasceu em 1863, nos Estados Unidos da América. No século XX dedicou-se a juntar uma das mais vastas e impressionantes coleções de arte. Grandes mestres da pintura europeia, escultura e arte decorativa faziam parte de um dos espólios mais ricos pertencentes a um particular.
Foi nos anos vinte que a coleção de Kress teve um maior impulso. Com a criação da Fundação Samuel H. Kress em 1929, o colecionador conseguiu obter ainda mais obras e, simultaneamente, fazer aquilo que pretendia: dar a conhecer ao público americano as tradições artísticas europeias, algo que até então, se desconhecia naquele país.
A fortuna de Samuel Kress era ganha através de pequenas lojas utilitárias (de que era proprietário) onde vendia, a preços irrisórios, os objetos mais úteis para a casa e para o dia a dia. A sua cadeia de comércio foi a primeira forma existente das conhecidas "Lojas dos Trezentos", que agora existem em todo o mundo.
Mil e oitocentas das obras colecionadas por Samuel H. Kress foram doadas à National Gallery of Art (Galeria Nacional de Arte), sediada em Washington. A restante parte da coleção (outras mil e trezentas peças de arte) foi distribuída pelo continente americano.
Foi o espólio de Kress que levou para a América os primeiros quadros de artistas italianos, cujas obras foram postas ao alcance do público através da sua utilização em estampas e gravuras que apareciam nos objetos vendidos nas suas lojas utilitárias. Depois de chegar ao público mais desfavorecido em termos económicos, Kress decidiu passar a interceder junto de instituições escolares de alto nível, para que fosse introduzida nos seus currículos uma disciplina sobre arte europeia.
A distribuição das obras de arte colecionadas foi iniciada nos anos 30 pelo próprio Samuel H. Kress. Todavia, depois da sua morte, em 1955, foi o irmão Rush Kress que a completou, através dos serviços da Fundação Kress. Em 1961, o património particular do colecionador já estava totalmente distribuído.