Thomas Steitz

Investigador norte-americano, Thomas Steitz nasceu a 23 de agosto de 1940 em Milwaukee, Wisconsin. Formou-se em Química pela Universidade de Lawrence e obteve o seu doutoramento em Bioquímica e Biologia Molecular na Universidade de Harvard, em 1966.

É investigador e professor de Biofísica Molecular e Bioquímica no Instituto Médico Howard Hughes, da Universidade de Yale.

Trabalhou como cientista no Laboratório Nacional de Brookhaven, de 1983 a 1995, em 1995 foi professor de Bioquímica e em 1999 foi para a Universidade de Cambridge, Reino Unido, trabalhar como cientista e biólogo no Conselho de Investigação Médica do Laboratório de Biologia Molecular.

A carreira de Thomas Steitz tem-se centrado em estudos da estrutura biológica usando o método de cristalografia de raios X. O cientista tem tentado desenvolver e melhorar novas técnicas para determinar a estrutura das proteínas e o seu ADN (ácido desoxirribonucleico).

As proteínas são produzidas por uma partícula que se designa ribossoma e são essenciais à estrutura e à função de cada célula. Grande parte do trabalho de Steitz tem sido feito no sentido de compreender a estrutua dos ribossomas e a interação proteínas-ADN. Isto permitirá o desenvolvimento de novos medicamentos necessários ao combate de certas doenças.

Steitz é cofundador e presidente do Scientific Advisory Board de uma empresa envolvida na transposição das conclusões dos estudos do ribossoma para que sejam aplicados no desenvolvimento de produtos de saúde, nomeadamente de antibióticos eficazes para combater micoorganismos atualmente resistentes à ação antibiótica.

Thomas Steitz é membro da Academia Nacional de Ciências e, como reconhecimento do seu trabalho, foi agraciado, entre outros, com o Prémio Pfizer, em 1980, o Prémio Rosenstiel e o Prémio AAAS Newcomb Cleveland, em 2001, o Prémio Keio de Ciência Médica, em 2006, o Prémio Internacional Gairdner, em 2007 e o Prémio Nobel da Química, em 2009, em conjunto com Ada Yonath e Venkatraman Ramakrishnan.