William W. Howells

Antropólogo físico norte-americano, William White Howells nasceu em 1908, em Nova Iorque, neto do escritor William Dean Howells, tendo estudado Antropologia na Universidade de Harvard, onde se doutorou em 1934. Nesta universidade foi aluno de Earnest A. Horton, um dos mais importantes nomes da Antropologia Física norte-americana, área em que Howells igualmente se viria a especializar.

William W. Howells dedicou grande parte do seu trabalho académico ao estudo das variações morfológicas das populações. Foi com esse objetivo que se tornou investigador do American Museum of Natural History, de Nova Iorque, desenvolvendo, nesta instituição, várias pesquisas acerca das variações raciais de populações da Oceânia. Seria, aliás, esta zona do planeta que Howells elegeria como terreno de estudo privilegiado.

A atividade de Howells estender-se-ia, também, ao ensino. Primeiro na Universidade de Wisconsin, em Madison, entre 1939 e 1954, e depois na Universidade de Harvard - onde substituiu, o entretanto desaparecido, Earnest A. Horton, de 1954 a 1974, ano em que se retirou. Howells foi um brilhante professor, responsável pela formação de importantes investigadores em Antropologia Física. Também a sua obra possui assinalável capacidade pedagógica, debruçando-se sobre variados aspetos da Antropologia, como a religião ou a arqueologia e alcançando grande popularidade em escolas de todo o mundo. Mas foi realmente na Antropologia Física que Howells deixou a sua mais importante herança académica, ao desenvolver inovadores métodos quantitativos e estatísticos nas investigações sobre morfologia, num esforço de atribuição de maior cientificidade e credibilidade a este tipo de pesquisas, nomeadamente à medição de crânios.

O seu estudo "Cranial Variation in Man: A Study by Multivariate Analysis of Patterns of Difference Among Recent Human Populations" (1973) é um marco nesta área, apresentando dados relativos à análise de crânios de 17 populações diferentes.
William W. Howells viu o seu trabalho reconhecido pelos seus pares, de diferentes formas, com destaque para a eleição para a National Academy of Sciences e para a American Academy of Arts and Sciences, bem como para a atribuição da Viking Fund Medal em Antropologia Física (1954). Howells foi ainda Presidente da Associação Americana de Antropologia, em 1951.
Outras obras importantes:
1944, Mankind So Far
1948, The Heathens: Primitive Man and His Religion
1954, Back of History: The Story of Our Own Origins
1959, Mankind in the Making: The Story of Human Evolution
1973, Evolution of the Genus
1974, The Pacific Islanders