Pequeno computador portátil cuja principal característica consiste no facto de ser capaz de traçar gráficos de vários tipos num intervalo de tempo muito curto.
Desde o seu aparecimento em 1985 que as calculadoras gráficas têm vindo a ser crescentemente utilizadas, sobretudo ao nível do ensino da Matemática e da Física. Com efeito, as suas múltiplas capacidades permitem diversas utilizações no âmbito daquelas disciplinas, como sejam traçar e analisar gráficos de funções, de equações polares ou paramétricas, de sucessões e de distribuições estatísticas, nomeadamente, e quanto a estas histogramas, polígonos de frequências, diagramas de extremos e quartis, diagramas de dispersão e modelos de regressão polinomial. Possuindo funções matemáticas avançadas, permitem operações numéricas sobre matrizes, vetores, números complexos, derivadas e integrais, assim como cálculos ligados à trigonometria e às probabilidades e estatística. Funcionam também como calculadoras financeiras calculando juros simples e compostos, cash-flow, amortizações, etc.
Podem, ainda, ser programadas em linguagem estruturada específica do tipo Basic. Em geral, possuem uma "biblioteca" de programas variados de aplicação científica. Alguns destes são especificamente concebidos para a utilização da calculadora em ligação com sensores de dados na realização de experiências práticas que incluem recolha e análise de dados do mundo real (por exemplo, o estudo de variações de temperatura, de luminosidade, de peso de velocidade, etc.).
A possibilidade de se ligarem, mediante a utilização de software específico, a um computador pessoal, permite efetuar transferências de dados, programas e imagens e a impressão da informação contida no visor da calculadora. Algumas versões dispõem ainda da capacidade de ligação a um retroprojetor, o que permite a sua fácil utilização em espaço de aula ou conferência.