Dioscoreáceas

Família de monocotiledóneas que se distribuem por 8 géneros e cerca de 400 espécies. As dioscoreáceas (Dioscoreaceae) são plantas vivazes, dioicas e estão representadas por espécies herbáceas, arbustivas, por vezes com saponinas e alcaloides.

A maioria das espécies dioscoreáceas habita nas regiões subtropicais e tropicais, onde são cultivadas pelos seus tubérculos comestíveis e ricos em amido. Nestas regiões são conhecidos por inhame e cará. Na zona mediterrânica e atlântica esta família está representada pela espécie Dioscorea communis (Tamus communis), conhecida por vários nomes como norça-preta, uva-de-cão e arrebenta-boi.

Plantação de Inhame na Ilha do Pico, Açores

Plantação de Inhame na Ilha do Pico, Açores

As folhas são inteiras, alternas, muito raramente opostas, simples, mas podem ser compostas. Em geral, são cordiformes ou sagitadas, e por vezes lobadas. Podem ter de três a treze nervuras proeminentes.

As flores são pequenas, normalmente unissexuadas, regulares, e agrupam-se em inflorescências do tipo cacho, espiga, racimo ou panícula. O perianto é constituído por seis tépalas unidas na base. Os estames são em número de três ou seis. Os carpelos, em número de três, estão unidos. O ovário é ínfero e trilocular, com dois ou mais óvulos por lóculo.

O género tipo Dioscorea distribui-se por numerosas espécies ricas em amido.