ácido salicílico

O ácido salicílico, também designado de ácido o-hidroxibenzóico, é um ácido carboxílico aromático, de fórmula molecular C₇ H₆ O₃.
O ácido salicílico cristaliza em álcool na forma de prismas monoclínicos e apresenta um ponto de fusão de 159 ºC.

Obtém-se tecnicamente segundo um método originalmente devido a Kolbe, por carboxilação de fenóxido de sódio com dióxido de carbono sob pressão a uma temperatura entre 120 e 170 ºC. Quando aquecido rapidamente à pressão atmosférica o ácido salicílico decompõe-se em fenol e dióxido de carbono.

O ácido salicílico é uma fito-hormona, encontrando-se largamente distribuído no reino vegetal, sobretudo sob a forma de éter metílico (salicilato de metilo), mas também na forma livre em certos frutos como morangos e uvas, o que explica a sua presença na maioria dos vinhos.

Entre os vários efeitos como fito-hormona, o ácido salicílico retarda a senescência das flores, interferindo com a produção de etileno, induz a floração em algumas espécies e tem um papel importante na resistência das plantas às doenças.

Pela sua ação bactericida e inibidora da putrefação utilizava-se antigamente como conservante de alimentos.

A sua maior importância deriva da sua utilização como matéria prima para o fabrico de ácido acetilsalicílico (aspirina) e de corantes.

Na forma de éster metílico usa-se como antirreumático e em perfumaria.