alelos múltiplos

As características genéticas fenotípicas são determinadas, em geral, por dois alelos que ocupam o mesmo locus em cromossomas homólogos. Contudo, um gene simples pode apresentar alelos múltiplos, sempre mais de dois, para uma característica particular. Nestes casos, o fenótipo de um indivíduo é também determinado por dois alelos, mas numa população é possível a existência de maior número de fenótipos porque as combinações alélicas são diferentes. Por exemplo, a cor dos olhos da mosca da fruta (Drosophila) é determinada por um par, mas a cor dos olhos pode ser diferente porque cada gene para a cor dos olhos possui vários alelos diferentes. Este grupo de alelos diferentes existentes nos mesmos loci tem a designação de alelos múltiplos ou polialelos. Existem determinadas situações em que um alelo em homozigotia - ou seja, o mesmo alelo, no mesmo locus em cromossomas homólogos - impede que o ser vivo vingue, dizendo-se, neste caso, que se tratam de alelos letais.