alúmen

Um alúmen é a designação atribuída aos sais duplos do ácido sulfúrico de fórmula Me_IMe_III(SO₄)₂.12 H₂O, onde Me_I representa um metal monovalente e Me_III um metal trivalente. Os sais possuem sempre 12 moléculas de água de cristalização. Os metais monovalentes que podem entrar na composição do alúmen são o sódio, o potássio, o rubídio, o césio, o tálio (e também o ião amónio NH⁺₄). Os metais trivalentes são o alumínio, o crómio, o ferro, o tálio e outros.

Os alúmenes são utilizados no fabrico do papel e como mordentes em tinturaria.

O alúmen mais comum e por este motivo designado por alúmen é o alúmen potássico em estado natural também designado por sulfato de potássio e alumínio, de fórmula KAl(SO₄)₂.12 H₂O. Obtém-se deixando cristalizar soluções saturadas de sulfato de potássio e de sulfato de alumínio (estes obtêm-se por sua vez aquecendo caulino ou argila com ácido sulfúrico). Um processo de obtenção, hoje em desuso, consiste em lixiviar minerais que contêm alúmen, como o xisto de alúmen e a alunite.