ao invés de ou em vez de?

Enquanto "ao invés (de)" remete para o inverso de algo, "em vez (de)" utiliza-se para um substituto.

Nota: é inaceitável dizer "ao em vez de", cruzando erradamente as duas expressões.

ao invés (de)

      – Ao invés do que anunciaram ontem, hoje não choveu nem uma gota de água.
      – Ao invés de despedir os vinte empregados previstos, a empresa contratou mais dez.
      – Ao invés de chorares, devias era rir-te disto tudo.

em vez (de)
      – Em vez de mais batata, serve-me mais arroz.
      – Em vez de aumentar os impostos deviam era reduzir as despesas públicas.
      – Prefiro ouvir, em vez de falar.