azálea

Designação vulgar de plantas arbustivas da família das Ericáceas e do género Rhododendron.

As plantas do género Rhododendron têm caule ereto ou prostrado, glabro ou pubesceste.

Flor de azálea

Flor de azálea

As flores são pentâmeras, regulares ou ligeiramente irregulares, e dispõem-se em inflorescências terminais do tipo corimbo, por vezes solitárias. A corola tem forma campanulada a afunilada. As flores são de cor rosada ou de tons vermelhos. O ovário, multilocular, está coberto por pelos e/ou escamas.

O fruto é uma cápsula, com numerosas sementes.

A azálea prefere os solos siliciosos, ainda que tolere algumas espécies de calcários. Em jardinagem são utilizadas muitas espécies e muitos tipos de híbridos.

O género Rhododendron distribui-se por cerca de 1000 espécies das quais 700 se encontram nas regiões himalaicas e cerca de 300 se encontram na Nova Guiné.

São espécies de azáleas a Rhododendron albiflorum (azálea-branca), a Rhododendron calendulaceum (azálea-fogo) e a Rhododendron simsii (azálea-vermelha).