Bloqueio Continental

No contexto da rivalidade que mantinha com a Inglaterra pela supremacia internacional (no plano político, militar e económico), Napoleão Bonaparte resolveu impor o chamado Bloqueio Continental.
Nos termos de um decreto assinado em Berlim a 21 de novembro de 1806, ficava proibida a entrada nos portos do continente europeu aos navios vindos da Inglaterra ou das suas colónias ultramarinas.
O decreto que está na origem do Bloqueio Continental foi seguido de outros dois decretos, aprovados em Milão, em 1806. O primeiro destes, datado de 22 de novembro de 1806, determinava que todos os navios que atracassem nos portos ingleses seriam punidos com a confiscação da sua carga.
O segundo decreto de Milão, de 17 de dezembro, dizia respeito aos barcos neutros; estes estavam proibidos de responder a alguma exigência dos ingleses; caso o fizessem estavam sujeitos a perder a sua nacionalidade e a ser duramente sancionados.
Era intenção de Napoleão forçar a Inglaterra a um isolamento e provocar uma crise económica e social que a obrigasse à capitulação. De facto, a economia britânica, já fortemente industrializada, necessitava de vastos mercados de escoamento.

O Bloqueio Continental foi a resposta francesa à política inglesa que proibia os estados neutros de estabelecerem trocas comerciais com a França, sob pena de apresar os seus barcos e de confiscar as suas mercadorias. Com este bloqueio a Europa deveria fechar as suas portas à exportação inglesa, o que significava para a Inglaterra um duro golpe na sua economia, muito dependente das suas indústrias exportadoras, sobretudo das manufaturas. Significava, pois, a asfixia desse reino. Este corte de relações comerciais também era tanto mais prejudicial à economia britânica quanto consideramos que esta estava igualmente dependente das munições e dos cereais provenientes dos países do Norte da Europa e das matérias-primas existentes nas nações teoricamente respeitadoras desta imposição francesa.

Porém, o impacto do Bloqueio não foi tão significativo como Napoleão desejaria. Por um lado, a Inglaterra desenvolveu o mercado interno, assim garantindo o escoamento de parte da produção agrícola e industrial. Por outro, o continente nunca foi verdadeiramente impermeável ao contacto com os britânicos. Se a adesão das nações continentais foi, de início, significativa (o que se compreende, desde logo, pelo poderio da França napoleónica), em breve algumas delas procuravam a paz com a Inglaterra, pois careciam do intercâmbio comercial com a grande potência industrial da época e também não agradava aos seus governantes a excessiva submissão aos desígnios franceses.

Portugal estava muito dependente dos britânicos a vários níveis. Para além disso, havia uma aliança multissecular a prender os dois países. Desta forma, Portugal manteve uma posição indefinida perante o Bloqueio Continental, o que levou Napoleão a procurar impô-lo à força. Assim teve origem a Guerra Peninsular, com invasões em 1807, 1809 e 1810, que foram enfrentadas com a preciosa ajuda de tropas inglesas.