branqueamento (química)

O branqueamento consiste numa descoloração de materiais corados. Os dois principais agentes de branqueamento são os branqueadores oxidantes, que provocam a oxidação dos pigmentos, e entre os quais se incluem os raios solares, o peróxido de hidrogénio e o cloro, existente nas lixívias domésticas; e os branqueadores redutores, que provocam a redução, e entre os quais se inclui o dióxido de enxofre.
Os processos de branqueamento são conhecidos desde a Antiguidade, principalmente aqueles que atuam por intermédio da luz solar.
Os pigmentos naturais ou sintéticos possuem moléculas extremamente complexas, das quais apenas uma parte é responsável pela cor. Os branqueadores atacam geralmente apenas essa parte, dando origem a uma outra substância, com estrutura química semelhante, mas incolor.
O branqueamento é uma operação muito utilizada em fotografia, durante a revelação fotográfica, fazendo com que desapareça a imagem fotográfica por meio de um tratamento químico (branqueador) para uma revelação ulterior. O branqueamento é também muito utilizado na indústria têxtil, aplicando aos têxteis tratamentos com agentes branqueadores e produtos auxiliares por via húmida e que visam normalmente fazer desaparecer o tom amarelado natural dos têxteis ou outros tons porventura adquiridos, e dar a esses têxteis a cor branca.