causas das glaciações

Para que ocorra uma glaciação deve verificar-se a ocupação das regiões polares pelos continentes, precipitação de neve adequada e temperaturas suficientemente baixas para que a neve precipitada no inverno ultrapasse o volume da que funde durante as estações mais quentes.
Não há nenhuma teoria completamente satisfatória para explicar as glaciações. Embora a história das glaciações pleistocénicas seja bem conhecida e muitos dos seus efeitos reconhecidos, não há completa certeza que uma mudança de clima dê origem a uma glaciação.
O primeiro cientista a estabelecer uma relação entre a mudança de clima e uma glaciação foi o jugoslavo Milutin Milankovitch, que admitiu que a variação das taxas de radiação solar são os primeiros fatores que controlam o clima da Terra.
Com base nos conhecimentos sobre as variações da excentricidade da órbita da Terra em torno do Sol, nas mudanças do ângulo que o eixo da Terra faz com o plano da órbita e da precessão ou oscilação do eixo da Terra, Milankovitch calculou a variação da energia solar sobre a Terra e relacionou-a com as alterações climáticas ocorridas no Pleistocénico. Embora estas relações tenham sido inicialmente aceites, a sua teoria acabou por ser rejeitada. No entanto, recentes observações deram-lhe novamente apoio.
Através do estudo de microrganismos sensíveis ao clima encontrados nos sedimentos marinhos, pode estabelecer-se uma cronologia das alterações da temperatura até há cerca de meio milhão de anos. A comparação desta escala de alterações climáticas com os cálculos de excentricidade, obliquidade e precessão permitiu concluir que a relação existe. Contudo, apesar de atrativas, estas ideias continuam a ser objeto de algumas críticas, pelo que outros fatores podem vir a ser considerados.