CD

Disco ótico em que se pode gravar som num formato digital, permitindo assim a sua posterior reprodução em alta-fidelidade.
Criado no início dos anos 80 pelas empresas Sony e Philips, o "Compact Disc" tornou-se rapidamente popular, substituindo em pouco tempo os discos de vinil ao tornar-se o suporte preferido para gravações musicais.

Ainda assim, a técnica de gravação e reprodução do som segue os mesmos princípios, independentemente do suporte utilizado: trata-se de converter em impulsos elétricos as vibrações do ar que correspondem às ondas sonoras, por forma a que possam ser guardadas num meio que permita o seu armazenamento e reprodução.

O CD, no entanto, oferece uma maior capacidade de armazenamento do que a cassete analógica ou o disco, permite uma maior fidelidade na reprodução do som, e o seu funcionamento não requer qualquer contacto físico entre o aparelho usado para a reprodução e o disco propriamente dito, pelo que este não está sujeito ao desgaste.
Os discos compactos são feitos mediante o recurso a tecnologias avançadas, quer para o fabrico do disco físico, quer para a sua gravação.

O sistema encarregado da gravação começa por converter eletronicamente o som analógico num formato digital, numérico. De seguida, a informação é transferida para o CD mediante a exposição da sua camada sensível à luz a um feixe de laser, à medida que o disco roda continuamente. O laser vai então marcar a superfície dessa camada do CD, deixando covas microscópicas nos pontos atingidos, que vão representar os "0" e os "1" binários do som digital.

Para ler a informação e fazer a sua reconversão, o leitor de CDs usa um scanner de laser de baixa intensidade, que vai captar a luz refletida pela superfície do disco.
A intensidade da luz varia de acordo com o ponto atingido pelo laser: se se tratar de um ponto liso, representará um "0", se pelo contrário, se tratar de uma "cova" microscópica, então a intensidade será menor e representará um "1".

O leitor de CDs converte então as variações da intensidade da luz em sinais elétricos, que são então amplificados e reproduzidos como ondas sonoras por um equipamento para o efeito.
Recorrendo à mesma tecnologia, é também possível, em vez de guardar som digitalmente, armazenar textos ou imagens num disco ótico, que nesse caso se chamará CD-ROM (Compact Disc Read-Only Memory).