ciclo do enxofre

O enxofre, existente no solo, provém originalmente da decomposição de rochas que contêm sulfuretos (pirite, calcopirite) e da decomposição da matéria orgânica vegetal.

Na matéria orgânica de origem animal só se encontram vestígios de enxofre. As plantas, depois de absorverem pela raiz o enxofre do solo, incorporam-no nos ácidos aminados sulfurados e podem, em alguns casos, acumulá-lo nas folhas sob a forma de sulfato.

Quando as plantas morrem, o enxofre é restituído ao solo pela atividade de microrganismos que podem reduzir o enxofre orgânico a ácido sulfídrico. Este pode ser libertado na atmosfera ou na água, na forma de sulfuretos, ou ser oxidado.

Os produtos sulfurados são oxidados sob a forma de sulfatos que são reabsorvidos pelas raízes das plantas, assegurando a continuação do ciclo.

Neste ciclo, à quantidade de enxofre orgânico originado pelas plantas podem acrescentar-se as quantidades significativas de enxofre que são produzidas nas zonas industriais (fumos e vapores) e transportados pelas correntes atmosféricas e pela água das chuvas. Esta quantidade de enxofre, que é parte da poluição industrial, pode atingir um valor compreendido entre 2 e 260 quilos por hectare e por ano.