ciclo geológico

Sucessão de fenómenos sistematicamente reproduzidos pela mesma ordem em períodos regulares na crosta terrestre.
A Terra em geral, principalmente a crosta, apesar da sua aparente estabilidade, não se encontra em equilíbrio. A enorme quantidade de energia recebida do Sol e a gravidade terrestre são responsáveis pela sua geodinâmica externa, que tende a nivelar e alinhar a superfície terrestre, originando, em termos teóricos, uma superfície sem relevo.
No interior da Terra existe também grande quantidade de energia que se supõe resultante dos restos de energia térmica gerada por compressão e reajustes físico-químicos dos materiais. Esta energia provoca, fundamentalmente na crosta, ações mecânicas, orogenias, movimentos de placas, etc., e reações físico-químicas que são responsáveis pela sua geodinâmica interna. Estes efeitos tendem a reconstruir os relevos que os agentes de dinâmica externa vão novamente destruir.
O equilíbrio nunca é conseguido, e os fenómenos ocorrem sequencialmente de um modo cíclico, constituindo os ciclos geológicos.
Em cada ciclo geológico pode considerar-se uma fase de orogénese, uma de gliptogénese e outra de litogénese.