combustíveis

Um combustível consiste num produto orgânico facilmente inflamável que liberta calor ao arder.
Dividem-se, por um lado, em sólidos, líquidos e gasosos, e, por outro, em naturais e artificiais.

São combustíveis sólidos: o carvão, a hulha, a lignite, a madeira e a turfa.
Como combustíveis líquidos temos: o petróleo, o álcool, o benzeno, o óleo diesel, a gasolina, o gasóleo e o fuel.
Finalmente, como combustíveis gasosos temos: o gás natural, o gás de gasogénio, a lignite- gás de destilação lenta, o gás de cidade e o gás de forno de coque.

Reservatórios de combustível

Tanques ou depósitos de combustível

Abastecimento de um automóvel com combustível

Reservatórios de combustível

Tanques ou depósitos de combustível

Abastecimento de um automóvel com combustível

Os combustíveis são substâncias que podem combinar-se com o oxigénio, libertando energia com elevação de temperatura. Se estas substâncias se formaram devido à fossilização, em tempos geológicos recuados, de matéria orgânica, denominam-se combustíveis fósseis e são atualmente os mais utilizados.

São combustíveis fósseis os carvões (hulha, antracite, lignite e turfa), o petróleo bruto e o gás natural.
Por refinação do petróleo obtêm-se diversos tipos de combustíveis gasosos, como o metano, o etano, o propano e o butano, e combustíveis líquidos, como a gasolina, o gasóleo, o petróleo de iluminação e os fuelóleos.

Os combustíveis fósseis são recursos geológicos não renováveis porque os processos geológicos para a sua formação são muito mais lentos que o seu consumo pela sociedade.

Devido ao esgotamento crescente das reservas de petróleo, torna-se necessário recorrer a combustíveis alternativos. São já diversos os países que utilizam estes combustíveis como alternativa aos combustíveis fósseis.
O Brasil, a Colômbia, entre outros países, já utilizam o álcool veicular e o biodiesel como combustível alternativo.

As primeiras plantas para a produção de álcool veicular a serem instaladas foram adquiridas na Índia.
O Brasil apresenta uma experiência de 30 anos na produção de etanol em grande escala a partir da cana-de-açúcar, sendo atualmente o maior produtor mundial.
Pode-se também obter etanol a partir da fermentação das uvas e do milho.

As vantagens do uso do etanol são as baixas emissões e um elevado índice de octanos o que melhora o rendimento.
As desvantagens são o arranque a frio, o preço e só apresenta 70% de autonomia.

O biodiesel é produzido a partir de óleo vegetal (girassol, amendoim, etc.).
As suas vantagens são as baixas emissões e constituir uma energia renovável. A principal desvantagem é a eficiência do motor (5-10%).

São vários os países interessados na implementação de programas de eficiência energética no setor da produção de óleo de dendê e desenvolvimento de tecnologias para a geração de eletricidade em pequena escala a partir de biomassa, como solução para regiões isoladas.

Ainda como alternativa aos combustíveis fósseis têm-se desenvolvido também os combustíveis nucleares usados para a produção de energia elétrica. Estes sofrem fissão nuclear produzindo energia. O combustível nuclear mais usado é o urânio.