coníferas

A divisão das coníferas (Coniferophyta) é uma das cinco divisões principais de espermatófitas. Constitui o grupo ecologicamente mais importante e mais numeroso de gimnospérmicas atuais, compreendendo cerca de 70 géneros e 600 espécies.

A designação conífera tem por base o facto de na maior das plantas desta divisão as sementes ocorrerem em estruturas especializadas, os estróbilos, em forma de cone - cones. No entanto, os estróbilos das coníferas podem ainda ser pinhas ou gálbulas.

As coníferas habitam climas temperados, encontrando-se muitos exemplares em regiões alpinas ou em desérticas.
As coníferas são plantas arbóreas ou arbustivas, ramificadas. São, geralmente, plantas perenes, mas algumas espécies, como as dos géneros Larix e Taxodium são de folha caduca perdendo a folha em cada outono.

As folhas são aciculares ou escamiformes, com características de resistência à secura, embora possam ser, menos frequentemente, largas e lineares, com uma nervura média. Muitas espécies possuem canais de resina, através dos quais a resina flui, penetrando no interior das células compactas das folhas. A resina produzida pelas coníferas é uma substância orgânica viscosa as protege das infeções.

Muitas coníferas são monoicas, encontrando-se na mesma planta estróbilos masculinos, produtores de pólen, e cones femininos, produtores de óvulos.
Os cones masculinos são simples e incluem os microsporófilos, com microsporângios na superfície abaxial. Correspondem a ramos modificados e os microsporófilos a folhas modificadas. As inflorescências femininas têm, geralmente, forma de cone escamoso. As escamas ovulíferas (macrosporofilos) encontram-se na axila de brácteas que se dispõem em torno de um eixo. Os espermatozoides não são flagelados, sendo transportados para os óvulos por um tubo polínico. A polinização é anemófila.

Os estróbilos frutíferos encerram as sementes, associadas às escamas.
As coníferas são, geralmente, distribuídas por sete famílias, entre elas as Pináceas (ex. Pinus, Larix e Abies), Araucariáceas (ex. Araucaria), Cupressáceas (ex. Juniperus, Sequoia e Cupressus) e as Taxáceas (ex. e Taxus).
Entre as coníferas encontram-se espécies com grande valor económico como os pinheiros, ciprestes, zimbros, cedros, larícios e araucárias.