cratão

Os cratões são zonas continentais estáveis, que não foram sujeitas a deformações durante longo tempo, desde o Pré-Câmbrico ou inicio do Paleozoico, e nas quais os sedimentos pós-paleozoicos, se existirem, não se encontram enrugados. Da mesma forma, as perturbações sísmicas ou vulcânicas, se existirem, são pouco significativas.

Estas zonas emergiram e mantêm-se emersas desde o Pré-Câmbrico, há mais de seiscentos milhões de anos. Segundo alguns autores, os cratões são vestígios do continente único inicial, a Pangeia, que depois se dividiu em dois grandes continentes (Laurásia e Gondwana).

São constituídos por crosta continental intensamente erodida e localizam-se sempre dentro uma mesma placa. Vários cratões ocupam atualmente a parte setentrional dos continentes do hemisfério norte (cratão canadiano, cratão báltico e cratão siberiano), enquanto outros ocupam regiões do hemisfério sul (cratão brasileiro, cratão africano e cratão australiano). Geralmente os cratões incluem amplas áreas, constituídas por rochas cristalinas muito antigas. No canadiano dominam as rochas graníticas e metamórficas, tais como os gneisses, sempre rochas com alto grau de metamorfização e rochas vulcânicas.
Esta associação de rochas indica a existência de uma fase de orogénese intensa no Pré-Câmbrico seguida por um longo período de estabilidade marcado pela ausência de deformações recentes.