deformação (geologia)

Alteração das rochas pela ação de forças de tensão exercidas sobre o material rochoso, com origem na mobilidade da litosfera e no peso de camadas suprajacentes. Estas forças de tensão conduzem à modificação das condições de pressão e temperatura.
As deformações, passíveis de ocorrer em todos os tipos de rochas, podem provocar alteração de volume ou alteração da forma das rochas ou, como é comum, alterar simultaneamente os seus volume e forma. As deformações mais comuns apresentam-se sob o aspeto de dobras e falhas.As rochas estão sujeitas a vários tipos de tensões – tensão de compressão, tensão de distensão (ou tensão de torção) e tensão de cisalhamento. Os materiais rochosos podem apresentar diversos tipos de deformações em resposta às tensões que suportam. Assim, as deformações podem ser elásticas, plásticas ou deformações por rutura.

As deformações elásticas são proporcionais ao esforço aplicado e são deformações reversíveis, ou seja, quando a força de tensão que provocou a deformação elástica é retirada, o material rochoso volta ao seu estado inicial. Um exemplo de deformação elástica é a sofrida por uma mola ou elástico quando sujeito a tensões.
Quando o limite de elasticidade das rochas é ultrapassado, estas entram em rutura ou passam a sofrer deformações plásticas, que são irreversíveis, ficando o material rochoso permanentemente deformado. São deformações contínuas, não se verificando descontinuidade entre as partes contíguas do material deformado, tal como acontece nas dobras. Se o limite de plasticidade das rochas for ultrapassado, estas passam a sofrer deformações por rutura.

Falha inversa

Teto e muro de falha

Esquema representativo de uma dobra monoclinal

Falha deslizante

Diferentes tipos de dobras anticlinais

Camadas horizontais e dobra das mesmas camadas com diminuição da distância entre os pontos AA'

Dobra monoclinal

Falha normal

Falha inversa

Teto e muro de falha

Esquema representativo de uma dobra monoclinal

Falha deslizante

Diferentes tipos de dobras anticlinais

Camadas horizontais e dobra das mesmas camadas com diminuição da distância entre os pontos AA'

Dobra monoclinal

Falha normal

O tipo de comportamento que as rochas apresentam, quando estão sob o efeito de tensões, pode ser frágil - quando entram em rutura, originando falhas - ou dúctil - quando dificilmente entram em rutura e experimentam deformações permanentes, originando dobras.
De uma forma geral, o comportamento das rochas face às tensões é um comportamento frágil, pois o material rochoso é pouco plástico, entrando facilmente em rutura, principalmente quando se encontra próximo da superfície. O comportamento das rochas pode tornar-se dúctil se expostas a temperaturas e pressões elevadas em zonas mais profundas. Em situações extremas de pressão e temperatura, o material rochoso comporta-se de forma semelhante a fluidos muito viscosos.

O comportamento que as rochas apresentam é influenciado pelas condições em que as deformações se processam (tipo de tensão, temperatura, conteúdo em fluidos, tempo de atuação da tensão e composição e estrutura das rochas):
- A tensão que atua sobre as rochas pode ser confinante (litostática) ou dirigida (não litostática). A tensão confinante resulta do peso das camadas suprajacentes e aumenta a ductibilidade da rocha, tornando-a mais resistente à rutura. A tensão dirigida ocorre quando um corpo está sujeito a forças de intensidade diferente em diversas direções.
- O aumento da temperatura aumenta a plasticidade das rochas. Como a temperatura aumenta com a profundidade, tal como a pressão, as rochas mais profundas manifestam um comportamento mais dúctil.
- As rochas com um maior conteúdo em fluidos apresentam uma maior plasticidade.
- O tempo de atuação das forças sobre as rochas pode, em princípio, aumentar a sua plasticidade se for longo.
- Alguns aspetos estruturais das rochas podem aumentar a sua plasticidade, como, por exemplo, a xistosidade.

Os mecanismos de deformação das rochas estão associados, normalmente, a diferentes tipos de limites tectónicos. No limite tectónico convergente, atua uma tensão de compressão, que altera o volume das rochas, reduzindo-o. Neste caso, se o comportamento da rocha for frágil, origina-se uma falha compressiva; se o comportamento for dúctil, forma-se uma dobra.
No limite tectónico divergente, atua uma tensão de distensão ou de torção, que altera a forma da rocha, alongando-a ou fraturando-a. Se o comportamento da rocha for frágil, forma-se uma falha distensiva; se o comportamento for dúctil ocorre estiramento.
No limite tectónico transformante, atua uma tensão de cisalhamento, que provoca movimentos paralelos em sentidos opostos. Ocorre quando a rocha é fraturada em finas camadas, que deslizam umas em relação às outras.