destilação do petróleo

Os combustíveis e outras substâncias obtidas a partir de petróleo extraído de jazidas têm larga aplicação atualmente. Para produzir estas substâncias é necessário proceder à destilação do petróleo bruto (crude), separando-o nos seus componentes. O crude é aquecido até entrar em ebulição, sendo então introduzido na coluna de destilação. Nesta coluna a temperatura diminui da base para o topo, pelo que os componentes mais voláteis (aqueles que entram em ebulição a temperaturas mais baixas) apenas voltam ao estado líquido no topo, sendo aí recolhidos. Os diferentes componentes, também chamados frações, são recolhidos em zonas diferentes da coluna, separados de acordo com a sua volatilidade - os mais voláteis em cima, diminuindo a volatilidade conforme vamos descendo ao longo da coluna. Na base são recolhidos os resíduos sólidos, constituídos por componentes que não entram em ebulição, uma mistura denominada asfalto.