ecologia dos fungos

A ecologia dos fungos é especialmente importante para as plantas. Por exemplo, as sementes de orquídeas não germinam até serem invadidas por fungos do género Rhizoctonia e a maior parte das plantas são mais saudáveis quando as suas partes subterrâneas estão associadas com fungos. Quase todas as famílias de plantas produtoras de flores, com exceção de cerca de uma dúzia, formam uma associação com os fungos denominada microrriza. Esta associação é uma simbiose, em que há proveito mútuo. A planta é a fonte de carbono para o fungo que, por sua vez, absorve fósforo e outros minerais que não seriam absorvidos facilmente pela planta.
Na qualidade de decompositores os fungos são tão necessários quanto os produtores de alimentos. Possuindo um poderoso conjunto de enzimas, capazes de decompor qualquer produto orgânico os fungos são muitas vezes prejudiciais. Têm uma grande capacidade de adaptação aos diferentes ambientes, como a espécie Cladosporium herbarum que pode desenvolver-se em ambientes com temperaturas de 60 ºC. Os esporos dos fungos podem sobreviver às condições mais extremas.
Da mesma maneira que são indispensáveis à vida de muitas espécies vegetais também são responsáveis pelas doenças de muitas plantas prejudicando tanto vegetais cultivados como vegetais espontâneos.
Os fungos não apresentam ligações evolutivas diretas com as plantas e aparentemente devem ter derivado de modo independente de eucariontes unicelulares. São extremamente diversificados quer metabólica quer estruturalmente e as suas linhas evolutivas diferem das que se encontram em qualquer outro organismo.