Ernst Engel

Economista e estatístico alemão, nascido em 1821 e falecido em 1896, foi diretor do Departamento de Estatística alemão contribuindo para a melhoria da informação publicada sob a sua direção.

A partir da análise dos orçamentos familiares belgas, estabelece, em 1857, princípios conhecidos por "leis de Engel", relativos às variações da procura em função do nível de rendimento das famílias. Assim, constatou que as despesas em alimentação crescem em valor absoluto com o rendimento, mas a sua parte na despesa global será cada vez mais fraca à medida que o rendimento aumenta; verificou ainda que o rendimento consagrado ao vestuário, alojamento, aquecimento e iluminação manter-se-ia relativamente constante qualquer que fosse o rendimento; finalmente, concluiu que a parte relativa a outras despesas como instrução, conforto, etc., cresce com o rendimento.

Estas leis foram contestadas essencialmente por negligenciarem a influência do estilo de vida sobre as despesas de alimentação e o efeito-substituição com a variação do rendimento, isto é, a modificação qualitativa dos consumos alimentares.