Europa

É o segundo continente mais pequeno, a seguir à Oceânia, e tem uma área de 10 400 000 km². Faz parte do bloco continental eurasiático, separando-se da Ásia pelos montes Urais e pelo rio Ural, parte do mar Cáspio e pelas montanhas do Cáucaso.

Inclui no seu território as ilhas da Nova Zembla, a Islândia, as ilhas Britânicas, a Córsega, a Sardenha, a Sicília, Creta, Malta e Chipre. As maiores penínsulas são a Escandinava, a Ibérica, a Italiana, a Balcânica e a da Jutlândia. Tem uma costa irregular com 38 000 km de comprimento. A população da Europa é de 728 982 000 habitantes (2000).

Praça de Espanha, Madrid, Espanha

Parthenon, Atenas, Grécia

Portas de Brandenburgo, Berlim, Alemanha

Coliseu de Roma, Itália

Kremlin, Catedral e Parlamento, Moscovo, Rússia

Torre Eiffel, Paris, França

Palácio de Buckingham, Londres, Inglaterra

Monumento aos Descobrimentos, Lisboa, Portugal

Praça de Espanha, Madrid, Espanha

Parthenon, Atenas, Grécia

Portas de Brandenburgo, Berlim, Alemanha

Coliseu de Roma, Itália

Kremlin, Catedral e Parlamento, Moscovo, Rússia

Torre Eiffel, Paris, França

Palácio de Buckingham, Londres, Inglaterra

Monumento aos Descobrimentos, Lisboa, Portugal

A Europa tem uma altitude média de 340m. Nela se distinguem duas regiões morfológicas: a dos relevos velhos e planícies do Norte e a dos relevos novos e planícies do Sul. Pertencem à primeira região as montanhas desgastadas pelos glaciares durante a última glaciação, como, por exemplo, os maciços montanhosos da Escandinávia, da Escócia e da Irlanda e a Grande Planície Europeia. À segunda região pertencem, entre outros, os Alpes, os Pirenéus, os Cárpatos, a planície do Pó e do Danúbio.

A hidrografia da Europa inclui três áreas hidrográficas: a dos rios atlânticos, como o Minho, o Sena e o Tamisa, com caudal regular todo o ano; a dos rios de planície, como o Vístula e o Volga, que congelam no inverno, e a dos rios mediterrâneos, como o Pó e o Ródano, com regime muito irregular.

A Europa foi a primeira região do Mundo a desenvolver uma economia moderna, baseada na agricultura comercial e na indústria. Atualmente, é um dos polos económicos mais importantes do Mundo, particularmente a Europa Ocidental, onde predomina a economia de mercado.

Os países do Sul e do Leste encontram-se consideravelmente menos desenvolvidos. Anteriormente ao colapso da hegemonia soviética, no Leste europeu, entre 1989 e 1990, os governos comunistas mantiveram economias planeadas. Depois dessa data, esses países assistiram à introdução de mecanismos de mercado nas suas economias, o que originou o crescimento da indústria pesada, da produção de bens de consumo e dos serviços.

A agricultura encontra-se altamente mecanizada, exceto no Leste e no Sul. Na planície do Norte da Europa, as culturas dominantes são a aveia, a cevada, o trigo, os vegetais, a batata e as flores. O Sul da Europa produz frutos, vegetais, azeite e vinhos. A Europa Ocidental tem a agricultura mais produtiva e científica do continente.

Grande parte da Europa é relativamente pobre em minerais, com a exceção do carvão, do petróleo, do gás natural, do ferro, do chumbo e do zinco. A Rússia é uma das regiões mais ricas do Mundo em reservas naturais.

A Europa Ocidental produz maquinaria, produtos metálicos, produtos elétricos, têxteis, automóveis, aviões, navios, produtos alimentares, bens de consumo, computadores, equipamento eletrónico e produtos químicos.