fertilizante

O fertilizante repõe as matérias nutritivas extraídas pelas plantas, fornecendo, sobretudo, azoto, ácido fosfórico e potássio e, em menores quantidades, cálcio e oligoelementos, fazendo com que o solo recupere a sua atividade, visto que provoca nele as trocas químicas necessárias e fomenta a vida bacteriana, atuando beneficamente sobre o seu estado físico (em especial pela adição de cal e húmus).
Os fertilizantes orgânicos são o estrume da lavoura e dos estábulos, o adubo verde e as fezes humanas. Distinguem-se dos fertilizantes sintéticos ou industriais porque fornecem húmus ao solo, além dos princípios nutritivos. Os fertilizantes naturais são um complemento necessário dos fertilizantes artificiais, especialmente para terrenos ligeiros, carentes de húmus.
Os fertilizantes artificiais utilizam-se desde que J. von Liebig demonstrou a sua utilidade, em meados do século XIX. Contêm um ou vários materiais nutritivos para as plantas, sendo fabricados em parte segundo processos sintéticos. O adubo azotado contém azoto, quer na forma nítrica (nitrato-do-chile, nitrato de sódio, nitrato de cálcio), quer na forma amoniacal de ação lenta (sulfato de amónio, diluições de nitrato de amónio). A cianamida cálcica, Cn₂Ca, tem uma ação lenta, igual à ureia, um composto rico em azoto (46%).
Os adubos fosfatados contêm ácido fosfórico solúvel em água (superfosfato, em parte também o fosfato-da-renância) ou em citrato. Os fosfatos brutos deverão decompor-se uma vez incorporados no solo. Os fertilizantes de ácido fosfórico orgânico são o guano e o pó (farinha) de osso.
Os fertilizantes potássicos comercializam-se tanto na forma bruta (cainita, carnalita) como na forma concentrada de 40-50% de sais potássicos.
Os fertilizantes cálcicos empregam-se na forma de carbonato de cal (marga calcária, cal moída ou cal residual das fabricas açucareiras), ou como cal viva (óxido de cal).
Os adubos chamados complexos ou mistos contêm os materiais nutritivos para as plantas em muitas diversas combinações N-P-K (azoto-fósforo-potássio), P-K (fósforo-potássio), entre outras, e são adubos que pretendem ser completos. Têm-se imposto em virtude da sua fácil manipulação e do seu menor peso global, o que conduz a um menor custo de transportes.