geração (sociologia)

Nas Ciências Sociais, e mesmo no âmbito de senso comum, o termo traduz, vulgarmente, a referência a um conjunto de indivíduos nascidos num mesmo tempo, que detêm uma experiência comum, e expressa uma determinada forma de encarar a vida e os seus problemas. A geração pode também ser entendida na base de um movimento cultural que emergiu em determinado momento da vida de uma sociedade, sem que isso tenha a ver com o tempo de nascimento daqueles que o representam. É com esse sentido que, por exemplo, se alude à geração de 70 por referência ao movimento literário português do século XIX. Mas, em termos mais concretos, cada geração distancia-se das que lhe estão chegadas - anterior e posterior - por um período de 20 anos. Diz-se, de forma consensual, que uma geração representa vinte anos e isso implica aceitarmos as diferenças que ela possa ter em relação a outras gerações, diferenças que, naturalmente, se traduzem em todos os domínios sociais e para as quais contribuem o progresso tecnológico, a escola, as transformações económicas e, em sentido lato, as transformações de toda uma sociedade. Por isso, as diferenças entre gerações, ao existirem, têm necessariamente uma relação com a sociedade em si e, mais do que isso, com a sua própria estrutura sociodemográfica. Hoje fala-se muito, nas sociedades desenvolvidas, em conflito de gerações como uma consequência do progressivo aumento da esperança média de vida nas idades mais avançadas: as distâncias de tempo que existem entre os jovens e os idosos é, nesta interpretação, um fator de desentendimento entre gerações, dadas as distâncias de valores e de universos socialmente apreendidos. Não é pacífica esta tese, tanto mais que, nas mesmas sociedades, nunca se deixou de valorizar, apesar de outro tipo de "concorrências", o papel, por exemplo, dos avós na educação dos netos e, por consequência, a sua importante ação enquanto transmissores de uma certa ideia da sociedade em que estão inseridos e dos valores que partilham.
Em termos analíticos, podemos ainda definir geração por um corte efetuado sobre um conjunto de pessoas nascidas em determinado período, coincidente, normalmente, com um ano civil.