gestação

A gestação, ou seja, o tempo que medeia entre a fecundação e o parto, varia entre as várias espécies animais - desde cerca de um mês, no caso do rato, até 22 meses, no caso do elefante.
Em relação ao ser humano, a gestação normal e completa oscila entre as 38 e as 40 semanas, período que é comummente conhecido, de forma menos precisa, por nove meses.

A fecundação, ou seja, a união dos dois gâmetas (ou células sexuais), feminino e masculino, produzem a célula - ovo - a partir da qual se desenvolve o embrião. No caso do ser humano, a fecundação é interna, por ser um fenómeno que acontece no interior do corpo da mulher, normalmente na sequência da cópula ou excecionalmente como resultado de uma fertilização in vitro.
Após a conceção, o desenvolvimento do ovo inicia-se começando por segmentar-se em duas células que, por sua vez, se continuarão a dividir.

Representação de uma cesariana, ilustração de "Armamentarium Chirugicum", de Johannes Scultetus, 1666

Sistema reprodutor masculino

Bebé recém-nascido

Durante a gravidez a mulher deve ter bastante cuidado com a sua alimentação

Sistema reprodutor feminino

Esquema da estrutura de um espermatozoide, célula sexual masculina

Feto humano protegido pelo âmnio

Representação esquemática do sistema reprodutor feminino

Representação de uma cesariana, ilustração de "Armamentarium Chirugicum", de Johannes Scultetus, 1666

Sistema reprodutor masculino

Bebé recém-nascido

Durante a gravidez a mulher deve ter bastante cuidado com a sua alimentação

Sistema reprodutor feminino

Esquema da estrutura de um espermatozoide, célula sexual masculina

Feto humano protegido pelo âmnio

Representação esquemática do sistema reprodutor feminino

É também nesta fase que o coração do embrião começa a bater. No final do terceiro mês a cabeça do feto está mais desenvolvida que o corpo, não sendo ainda possível determinar o sexo. Só no quarto mês é que se desenvolvem os órgãos genitais, assim como o fígado, os ossos e as unhas. A pele do corpo é transparente e só adquire maior consistência a partir do quinto mês. No sexto mês o feto já tem a aparência de uma criança proporcionalmente bem formada e no período que vai do sétimo ao nono mês as formas do bebé vão-se aperfeiçoando.

A maioria dos fetos, nos últimos dias de gravidez, mudam de posição no útero, alinhando a cabeça com o canal do nascimento. Muitos podem nascer antes de terminarem os nove meses, mas normalmente a criança só é considerada prematura se tiver menos de 2,5 kg.